Dizem que, no início do século 20, os moradores do morro José Menino, em Santos (SP), saíram correndo quando viram um zepelim. Os moradores da região ainda viviam num ambiente predominantemente rural, parecido como o do lavrador José Honório Bueno (1766-1854), proprietário de terras onde se produziam farinha, arroz e feijão, na divisa entre Santos (especificamente o canal 2) e São Vicente, no litoral sul de São Paulo. Bueno, baixo e franzino, era chamado de “José Menino”, apelido que acabou virando o nome do morro e, depois, do bairro que o circunda.

Desde então muita coisa mudou. Os prédios e as várias vias asfaltadas pouco lembram aquela época. Esportes mais “modernos” são muito praticados por lá – é comum ver surfistas rumo ao Quebra-mar ou emissário submarino. Uma grande escultura vermelha em estilo contemporâneo, que a artista plástica Tomie Ohtake fez em homenagem aos imigrantes japoneses, enfeita o Quebra-mar. Coloridas asas-deltas e paraglidders pontuam o céu do bairro – os passeios saem justamente do morro José Menino, de onde se tem uma bela vista da região e que, não por acaso, é conhecido hoje também como “morro da asa-delta”.

No calçadão ou adjacências é possível andar de skate e de bicicleta. Ou, aí sim como na época de Bueno, simplesmente ficar olhando o mar. Quem gosta de verde pode passear pelo Orquidário Municipal, atualmente fechado para reformas. E há, claro, a praia, com todos os atrativos que isso significa.

O José Menino é interessante tanto para idosos como para jovens; para quem gosta de praia ou de parque. Além da vocação para esportes, o bairro tem boas escolas e faculdades.

Enganam-se aqueles que acreditam que morro é sinônimo de favela, pelo menos em Santos. Um exemplo é o Morro Santa Terezinha onde há muitos casarões. Na realidade, o Morro Santa Terezinha e o Morro José Menino são um só. O primeiro foi adquirido por uma sociedade particular, para empreendimentos imobiliários. Os proprietários calçaram as ruas, reconstruíram a Capela de Santa Terezinha e ergueram um amplo cassino, com mirante e cobertura. O outro foi chamado inicialmente Cutupé (em tupi, bom caminho) e é considerado o mais alto de Santos, com 220 metros de altura. Em suas encostas caminharam personagens históricos como Martim Afonso e Brás Cubas.

O bairro tem muita história para contar: abrigou o primeiro hotel da orla marítima, o Intercontinental, em 1895, recebeu os primeiros trilhos de bondes e a construção do primeiro canal da cidade. As festas que aconteceram nos clubes Caiçara e dos Ingleses são lembradas até hoje. Outro lugar que envolve algumas lendas santistas é o Condomínio Edifício Palace, conhecido como Pink Panther, por causa de uma famosa boate que fora instalada naquele local. O prédio tem 484 apartamentos, todos com vista para o mar. Outra característica peculiar do bairro são os edifícios construídos entre a areia da praia e a avenida.

Como Santos é uma cidade plana, é possível fazer muitos passeios a pé a partir do bairro. Quem gosta de caminhar e é fanático por futebol pode ir andando pelo canal 2 até a Vila Belmiro. Em poucos minutos de caminhada chegará também ao Gonzaga, centro comercial da cidade.

Tatiane Matheus, da PrimaPagina
Especial para o Terra